Que faudrait-il vraiment pour reconstruire la civilisation à partir de zéro ?
Imaginez que vous vous réveillez demain et que tout a disparu. Pas seulement votre téléphone ou votre Wi-Fi : tout. L’avantage ? Plus de factures.
L’inconvénient ? Plus de réseau électrique, plus de chaînes d’approvisionnement, plus d’agriculture, ni ces sites gratuits que nous ne « visitons » jamais.
Des siècles de « savoir-faire » accumulé, qui préparent votre café du matin et ont posé l’asphalte de votre trajet quotidien, ont disparu. Le monde est une toile vierge, et vous tenez un pinceau bien vide.
Chaque chose en son temps : il faut manger
Impossible de recréer la société le ventre vide. Malheureusement, vous venez d’engloutir votre dernier burrito surgelé. Que faire ?
Avant de rêver de réinventer l’imprimerie ou de composer des symphonies, il vous faut des calories.
L’agriculture est sans doute l’invention la plus transformatrice de l’humanité. Le passage de la cueillette à l’agriculture, amorcé il y a environ 10 000 ans dans le Croissant fertile, n’a pas seulement changé notre façon de manger. Il a tout changé. Des installations permanentes. La division du travail. Les surplus alimentaires ont permis à certains d’arrêter de cultiver pour commencer à penser, à bâtir, à créer.
Mais voici ce que la plupart d’entre nous ne mesurent pas : l’agriculture est extraordinairement complexe. Savez-vous combien de temps il a fallu à Grok pour comprendre qu’enterrer cette graine de fleur donnerait une récolte de tournesols ? Quelques centaines de milliers d’années, mon vieux. Et nous n’avons pas ce temps-là.
Il vous faudra comprendre la composition des sols, la rotation des cultures, l’irrigation, la lutte contre les nuisibles et le calendrier des saisons. Sans oublier de savoir quelles plantes sont domesticables et lesquelles vous empoisonneront. Vous devez saisir les bases de la sélection, un processus qui a transformé la chétive téosinte en épis de maïs bien dodus tels que nous les connaissons, au fil de milliers d’années d’intervention humaine minutieuse.
Et ce ne sont que les plantes. L’élevage, c’est-à-dire la domestication et la reproduction du bétail, est un univers de connaissances à part entière, qui englobe l’alimentation, l’abri, la reproduction et la prévention des maladies.
Et si vous deviez tout réapprendre à partir de zéro, sans manuel ni personne à qui demander ? Il faudrait des générations. C’est précisément pour cela que préserver ce savoir est si important.
L’eau : l’infrastructure invisible
Nous ouvrons un robinet et de l’eau propre en sort. C’est si banal que nous n’y prêtons presque pas attention. Pourtant, l’ingénierie derrière les réseaux d’eau municipaux (filtration, purification, distribution sous pression) représente des siècles d’ingéniosité accumulée. Sans compter que ces leçons ont été perdues puis réapprises au fil des millénaires. Demandez aux Britanniques ce qu’il est advenu de leurs thermes. Rome les avait construits, et quand Rome a tiré sa révérence, la technologie pour les faire fonctionner a disparu avec elle. La Bretagne est retombée dans les âges sombres.
Comme les Britanniques d’autrefois, sans réseau d’eau municipal, vous voilà revenu aux fondamentaux : faire vos besoins dans des trous creusés.
Il vous faudra donc trouver une source d’eau douce, comprendre comment la rendre potable (ébullition, filtration sur sable, voire filtres rudimentaires au charbon) et trouver comment la transporter et la stocker. Les peuples de l’Antiquité ont résolu bon nombre de ces problèmes grâce à leurs célèbres aqueducs, dont certains fonctionnent encore deux mille ans plus tard. Ils maîtrisaient suffisamment la gravité, l’hydraulique et la science des matériaux pour acheminer l’eau sur de vastes distances.
Reconstruire cette capacité à partir de zéro signifierait redécouvrir des principes de physique, d’ingénierie et de chimie, avant même de pouvoir penser à autre chose qu’à la simple survie. Alors je vous le demande : comment étaient vos notes en sciences au lycée ?
Faire du feu (et le rendre utile)
Les humains maîtrisent le feu depuis au moins 400 000 ans. Il est si fondamental pour notre identité en tant qu’espèce qu’il est difficile d’imaginer « nous » sans lui. Le feu nous a donné la cuisson des aliments (qui a considérablement augmenté les calories disponibles à chaque repas), la chaleur, la protection contre les prédateurs et, plus tard, la capacité de fondre les métaux.
Ce dernier point est crucial. Sans la métallurgie, la science qui consiste à extraire et à travailler les métaux à partir du minerai, il n’y a pas d’outils au-delà de la pierre et du bois : pas de charrues, pas d’armes, pas d’instruments chirurgicaux, pas de moteurs. Le passage de l’âge du bronze à l’âge du fer n’a pas été qu’un bond technologique : ce fut un bond de civilisation.
Pour reconstruire la métallurgie, il faudrait savoir identifier les minerais contenant du métal, construire des fours assez chauds pour les fondre (on parle de 1 100 °C pour le cuivre et de 1 538 °C pour le fer) et façonner le métal obtenu en formes utiles. Chaque forgeron de l’Europe médiévale portait dans ses mains un savoir que l’humanité avait mis des milliers d’années à développer. Burn, baby, burn !
Le pouvoir de la préservation : tout mettre par écrit
Voilà le problème avec le savoir : il est fragile. Il suffit qu’une génération ne le transmette pas pour qu’il disparaisse. C’est exactement ce qui est arrivé au béton romain, un matériau si durable que des structures construites avec lui tiennent encore debout aujourd’hui, et pourtant sa recette a été perdue pendant plus de mille ans après la chute de Rome. Ou à l’acier de Damas, légendaire pour sa résistance et sa souplesse, dont les secrets de fabrication se sont évanouis au cours du XVIIIe siècle.
L’écriture a tout changé. Dès que les humains ont compris comment encoder le langage en symboles (d’abord sur des tablettes d’argile en Mésopotamie vers 3400 av. J.-C., puis sur papyrus, parchemin et enfin papier), le savoir est devenu capable de survivre à la personne qui l’avait découvert.
L’imprimerie, inventée par Gutenberg vers 1440, a démultiplié ce processus. Soudain, les idées pouvaient voyager plus vite que n’importe quel individu. La science, la philosophie, la littérature et les savoirs techniques ont explosé à travers l’Europe et au-delà.
Et adieu les SMS. Désolé, mon vieux, retour à l’écriture cursive. Votre grand-mère avait raison, finalement !
Si la civilisation s’effondrait demain, la capacité à consigner et à partager l’information serait l’une des compétences les plus essentielles à retrouver. Sans elle, chaque génération repartirait de zéro au sens le plus littéral.
La médecine : garder tout le monde en vie assez longtemps pour reconstruire
Il est facile d’idéaliser une époque plus simple, mais la réalité de la vie sans médecine moderne est brutale. Avant les antibiotiques, une simple coupure infectée pouvait vous tuer. Avant la théorie microbienne (qui n’a été largement acceptée qu’à la fin du XIXe siècle), les chirurgiens ne se lavaient même pas les mains entre deux patients.
Bon sang, enfant des années 80, je me souviens que mon dentiste ne portait même pas de gants. BEURK !
Reconstruire le savoir médical, ce serait redécouvrir les bases : hygiène, soin des plaies, remèdes à base de plantes et principes de la quarantaine. Ce serait comprendre l’anatomie, apprendre à réduire les fractures et découvrir à nouveau que de minuscules organismes invisibles sont responsables de la plupart des maladies infectieuses.
Vaccination, antiseptiques, anesthésie : chacune de ces avancées a nécessité des décennies, voire des siècles, d’essais, d’erreurs et souvent de vive résistance avant d’être acceptée. Le savoir derrière une seule dose de pénicilline représente une chaîne étonnante d’efforts humains remontant à des siècles.
La communication : relier les bâtisseurs
Une civilisation d’individus isolés n’est pas une civilisation. Il faut pouvoir se coordonner, partager des découvertes, prévenir des dangers et bâtir une culture commune.
Le langage est inné chez l’humain, mais les systèmes que nous avons bâtis autour de lui ne le sont pas. Réseaux postaux, télégraphie, radio et enfin Internet : chacun a représenté un bond de géant dans la capacité de l’humanité à penser et à agir collectivement.
Reconstruire les infrastructures de communication commencerait simplement : feux de signalisation, messagers, lettres écrites. Mais pour retrouver quoi que ce soit qui ressemble à la coordination moderne, il faudrait finir par redécouvrir l’électricité, l’électromagnétisme et les principes d’ingénierie de la transmission d’informations à distance. Le chemin est long, mais commencez petit, avec des pigeons voyageurs.
Musique, art et ce qui fait de nous des humains
C’est là que l’expérience de pensée devient intéressante et, selon nous, magnifique.
On pourrait soutenir que la civilisation n’a pas strictement besoin de musique, de peinture, de sculpture ou de récits pour fonctionner. On peut cultiver et purifier l’eau sans elles. Mais voudriez-vous vivre dans un tel monde ?
L’art et la musique ne sont pas des luxes ajoutés une fois le « vrai » travail de la civilisation accompli. Ils sont tissés dans la trame de toutes les cultures qui ont jamais existé. Les peintures rupestres de Lascaux remontent à 17 000 ans. Les plus anciens instruments de musique connus, des flûtes en os découvertes en Allemagne, ont plus de 40 000 ans. Les humains font de l’art depuis plus longtemps qu’ils ne cultivent la terre.
Ces expressions de la créativité ont une utilité qui dépasse la décoration. Elles créent du lien social, transmettent le savoir culturel, aident à surmonter les traumatismes collectifs et inspirent l’imagination qui fait avancer l’innovation. Une civilisation sans art n’est pas seulement terne : elle est fragile.
Alors, que faudrait-il vraiment ?
La réponse honnête : tout, et une sacrée dose de chance. Reconstruire la civilisation à partir de zéro exigerait des connaissances en agriculture, ingénierie, chimie, biologie, médecine, mathématiques, science des matériaux, communication et des dizaines d’autres disciplines. Cela exigerait les compétences pratiques des agriculteurs, des forgerons, des bâtisseurs et des guérisseurs. Et il faudrait l’esprit créatif des artistes, des musiciens, des écrivains et des conteurs pour que l’entreprise tout entière garde son sens.
La vérité, qui rend humble, c’est que chacun d’entre nous bénéficie d’un immense réseau interconnecté de connaissances qu’aucune personne ne pourrait jamais saisir entièrement. La nourriture dans votre assiette, le toit au-dessus de votre tête, la musique dans vos oreilles : tout repose sur des fondations bâties par des millions de personnes au fil de milliers d’années.
C’est précisément pour cela que nous avons créé The Book: The Ultimate Guide to Rebuilding Civilization. Tout a commencé par une expérience de pensée, pas si différente de celle-ci, née dans l’incertitude de la pandémie de 2020, quand la question « Et si tout cela disparaissait ? » semblait inconfortablement réelle.
Plus de 400 pages et 180 sujets, portés par des illustrations dessinées à la main qui rendent les idées les plus complexes vivantes et saisissantes : The Book est notre tentative de réunir le savoir essentiel de la civilisation humaine dans un seul et beau volume. Non pas comme un manuel de survie, mais comme une célébration de tout ce que l’humanité a compris, et un rappel de ce que tout cela a de remarquable.
En plus, vous serez la personne qu’on s’arrache quand la société s’effondrera, avec les clés de la pénicilline.
C’est le genre de livre qu’on ouvre pour apprendre comment se fait le pain et qu’on referme deux heures plus tard après avoir voyagé à travers la métallurgie, la théorie musicale et l’histoire du tatouage. C’est un livre pour les curieux, les rêveurs et ceux qui savent apprécier profondément.
Alors devenez l’Edison, la Curie, l’Einstein et le Grok du nouveau monde ! Faites du feu. Créez le langage. Repeuplez la Terre !
Car la meilleure façon d’honorer la civilisation est de ne jamais cesser de s’en émerveiller.
Hungry Minds est une maison d’édition indépendante et un studio de création qui bâtit un univers d’idées conçu pour nourrir l’esprit affamé qui sommeille en chacun de nous. Découvrez notre collection complète de livres, de puzzles et de curiosités.
