Euchre. Corazones. Gin Rummy. Strip póker.
No se me ocurre ningún objeto que una a la gente más rápido que 52 rectángulos y dos comodines. «Veo tu sujetador y subo con mi número…»
Vale. Doy vergüenza ajena. Lo sé. Pero en serio. Hay una magia muy particular que surge cuando alguien saca una baraja de cartas. Los móviles se apartan. Las conversaciones se avivan. Una mesa de adultos distraídos descubre de repente que la abuela era una tiburona de las cartas en los años 70.
El problema es que la mayoría dejamos de aprender juegos de cartas nuevos hacia los doce años. Conocemos el Go Fish. Y recordamos vagamente el Rummy. Nos defendemos en el póker si alguien nos recuerda qué demonios es un color. Pero el mundo de los juegos de cartas es enorme, abarca siglos y continentes, y algunos de los mejores son los que nadie te enseñó.
Aquí tienes diez juegos de cartas que todo adulto debería tener en su repertorio, desde clásicos atemporales hasta joyas ocultas, junto con todo lo que necesitas para empezar a jugar esta misma noche.
Solo necesitas una buena baraja y agallas. La abuela va a por todas.
Te recomendamos naipes de coleccionista premium porque el tacto de las cartas en la mano es la mitad del placer.
1. Póker (Texas Hold'em)
Jugadores: 2–10 | Dificultad: media | Por qué es imprescindible: el rey de los juegos de cartas por algo
Que lo hayas visto en la tele no significa que seas un tiburón.
Probablemente conozcas lo básico, pero el Texas Hold'em premia la comprensión profunda como pocos juegos. Cada jugador recibe dos cartas privadas y luego se reparten cinco cartas comunitarias boca arriba en tres fases (el flop, el turn y el river). Formas la mejor mano de cinco cartas con cualquier combinación de tus cartas y las comunitarias, apostando por rondas a medida que se revela nueva información.
Lo que hace que el Hold'em sea infinitamente fascinante es que solo en parte depende de las cartas. Es un juego de información incompleta, probabilidad y psicología: leer a tus rivales, gestionar el riesgo y saber cuándo un farol bien medido vale más que una mano fuerte. Una vida no basta para dominarlo, pero una noche basta para enamorarse de él.
2. Gin Rummy
Jugadores: 2 | Dificultad: fácil de aprender, difícil de dominar | Por qué es imprescindible: el juego perfecto para dos
No hay que confundirlo con un pedido en la barra: el gin rummy es un clásico de los juegos de cartas fácil de aprender y de jugar.
Cada jugador recibe diez cartas y el objetivo es formar «combinaciones»: grupos de tres o cuatro cartas del mismo valor, o escaleras de tres o más cartas consecutivas del mismo palo. En cada turno, robas una carta (del mazo o del montón de descartes) y descartas otra. Cuando tus cartas sin combinar suman diez puntos o menos, puedes «cerrar» para terminar la ronda.
El gin rummy es elegante en su sencillez, pero sorprendentemente estratégico. Siempre estás equilibrando ataque (formar tus propias combinaciones) y defensa (evitar descartes que ayuden a tu rival).
Es el juego ideal para una noche tranquila con otra persona, una copa y ninguna prisa.
3. Corazones
Jugadores: 4 | Dificultad: media | Por qué es imprescindible: estrategia y sabotaje
Corazones es un juego de bazas en el que el objetivo es evitar sumar puntos.
Cada carta de corazones vale un punto y la reina de picas vale 13, lo que la convierte en la carta más temida de la baraja. Antes de cada mano, los jugadores pasan tres cartas a un rival, lo que da pie a una ronda de estrategia cuidadosa y alguna que otra traición.
El giro: si un jugador consigue llevarse todos los corazones y la reina de picas, una jugada atrevida llamada «disparar a la luna», todos los demás jugadores reciben 26 puntos. Es una apuesta de alto riesgo y alta recompensa que puede darle la vuelta a toda la partida.
Corazones premia la paciencia, el conteo de cartas y la disposición a sacrificar de vez en cuando tu propia mano para frenar la racha de otro.
4. Cribbage
Jugadores: 2 (también funciona con 3–4) | Dificultad: media | Por qué es imprescindible: el juego de cartas para mentes pensantes
Puede que te imagines a tus abuelos jugando a esto con sus amigos un martes por la noche, bebiendo una Coca-Cola con un chorrito de extracto de vainilla. Pero este juego no es apto para pusilánimes.
El cribbage combina el juego de cartas con un tablero de puntuación único (el «crib board»), donde unas clavijas marcan tus puntos mientras avanzas hacia 121. En cada ronda se descartan cartas a un «crib» compartido, se juegan cartas en secuencia intentando lograr combinaciones que puntúan y luego se cuenta el valor de la mano.
La aritmética resulta satisfactoria: siempre estás sumando hasta 15, detectando escaleras y parejas y calculando si quedarte con una mano segura o arriesgarte a una gran puntuación. El cribbage se juega sin interrupción desde el siglo XVII, y hay una razón: es uno de los pocos juegos de cartas que te ejercitan el cerebro sin dejar de ser profundamente sociables.
5. Spades (Picas)
Jugadores: 4 (por parejas) | Dificultad: media | Por qué es imprescindible: guerra de cartas por equipos
El 8º pecado capital… hablar en la mesa. En este juego, tu compañero y tú más vale que aprendáis telepatía, ¡porque es vuestro equipo contra el mundo!
Spades es un juego de bazas que se juega en equipos de dos. Antes de cada mano, cada jugador «apuesta» el número de bazas que espera ganar. Las apuestas de los compañeros se suman y el equipo debe alcanzar o superar su apuesta para puntuar, aunque pasarse tiene penalización.
Lo que hace adictivo a Spades es la dinámica de pareja. No puedes comunicarte abiertamente con tu compañero, pero con el tiempo desarrolláis un lenguaje silencioso a base de patrones de apuesta, elección de cartas y señales sutiles que hacen que las parejas exitosas parezcan casi telepáticas. Es un juego de cartas que crea amistades (y de vez en cuando las pone a prueba).
6. Canasta
Jugadores: 4 (por parejas) | Dificultad: media-alta | Por qué es imprescindible: un rummy a lo grande
Sírvete un Medio y Medio. ¡Esto se va a animar!
La canasta se juega con dos barajas estándar (con comodines) y gira en torno a formar combinaciones de siete o más cartas, llamadas «canastas». Los comodines (jokers y doses) añaden flexibilidad, y recoger el montón de descartes, que a veces puede tener decenas de cartas, crea giros dramáticos.
El juego se inventó en Uruguay en la década de 1940 y se extendió por toda América como la pólvora, convirtiéndose en la mayor fiebre de los juegos de cartas a principios de los años 50. Pasó de moda, pero en los últimos años ha vivido un discreto resurgimiento. En cuanto lo aprendas, entenderás por qué: es sociable, estratégico y ofrece más giros dramáticos de la fortuna que casi cualquier otro juego de cartas.
7. Euchre
Jugadores: 4 (por parejas) | Dificultad: fácil-media | Por qué es imprescindible: rápido, divertido y muy estadounidense
Si eres de Míchigan o del sur de Canadá, naciste sabiendo jugar a esto. Si no eres de allí, ten en cuenta que se han desatado disturbios por menos que alguien que «roba la mano».
El euchre usa solo 24 cartas (del 9 al as) y es muy rápido. En cada mano se determina un palo de triunfo, y el equipo que lo eligió debe ganar al menos tres de las cinco bazas. Si no lo consigue, puntúa el equipo contrario, un castigo conocido como «getting euchred».
Así que, si te criaste en el Medio Oeste estadounidense, ya conoces este juego. Si no, te estás perdiendo uno de los juegos de bazas más accesibles y sociables que existen. Las rondas duran minutos, no horas, así que es perfecto para noches animadas en las que la capacidad de atención varía.
8. Bridge
Jugadores: 4 (por parejas) | Dificultad: alta | Por qué es imprescindible: el Everest de los juegos de cartas
Este es otro de esos juegos que se tachan de «de viejos». Pero au contraire… el bridge es el que más exprime el cerebro de todos. Así que presta atención y estudia mucho. Los mayores no tienen piedad y te van a dar una paliza.
El bridge es el juego de cartas intelectualmente más exigente con la baraja estándar. Es un juego de bazas por parejas, pero va precedido de una elaborada fase de subasta que funciona como una conversación cifrada entre los compañeros sobre lo que tienen en la mano. La apuesta ganadora determina el triunfo y fija un objetivo de bazas.
La curva de aprendizaje es empinada, y no vamos a fingir lo contrario. Pero el bridge lleva más de un siglo siendo el juego de cartas preferido de estrategas, matemáticos y jefes de Estado precisamente porque nada más ofrece la misma combinación de comunicación en pareja, razonamiento deductivo y planificación a largo plazo. Si eres de los que disfrutan con la complejidad, el bridge es tu juego.
9. Egyptian Rat Screw
Jugadores: 2–6 | Dificultad: fácil | Por qué es imprescindible: caos y reflejos en estado puro
Sí… quizá tengamos que hablar con el equipo de marketing sobre el nombre. Puaj. Pero no te vayas. A veces no quieres estrategia. A veces solo quieres golpear un montón de cartas lo más rápido humanamente posible.
El Egyptian Rat Screw (también llamado Egyptian Ratslap) es un juego de velocidad en el que los jugadores se turnan para voltear cartas sobre un montón central. Cuando aparecen ciertas combinaciones (dobles, sándwiches —dos cartas iguales con una carta en medio— o figuras en secuencia), el primero en golpear el montón se lleva todas las cartas. Gana el último jugador que conserve cartas.
Es ruidoso, rápido, a veces doloroso (darse manotazos forma parte del juego) y divertidísimo para todos. Requiere cero estrategia y máxima atención. Guárdalo en la recámara para cuando la noche necesite una inyección de energía pura.
10. Durak
Jugadores: 2–6 | Dificultad: fácil-media | Por qué es imprescindible: el juego de cartas nacional de Rusia, y es brillante
«Me da pena el tonto…» que no aprenda este juego.
El durak (en ruso, «tonto») es el juego de cartas más popular de Rusia y de gran parte de Europa del Este, pero apenas se conoce en el mundo anglosajón, lo cual es una pena, porque es fantástico. El objetivo no es ganar, sino evitar ser el último jugador con cartas en la mano (el «durak»). Los jugadores atacan y defienden por turnos, usando triunfos para vencer cartas más altas de otros palos.
Lo que hace especial al durak es la dinámica social. Todos se alían contra el jugador más débil (qué maleducados), las alianzas cambian constantemente y el jugador que defiende debe decidir si rechaza los ataques o recoge las cartas y se retira. Es estratégico, despiadado y produce más momentos memorables por minuto que casi cualquier otro juego de esta lista.
En defensa de una buena baraja
Las cartas importan. Una baraja endeble y resbaladiza de la caja de una gasolinera es a los juegos de cartas lo que un plato de papel a una cena con invitados: funcional, pero sin alegría. Una baraja bien hecha, con cartulina de calidad, un chasquido satisfactorio y un diseño precioso, transforma la experiencia. Barajas de otra manera. Repartes con más cuidado. El juego se siente más real.
Nuestros naipes diseñados por un artista, ilustrados por Lev Kaplan, se crearon pensando exactamente en esto. Cada carta presenta ilustraciones dibujadas a mano con el mismo estilo rico en detalles que The Book: The Ultimate Guide to Rebuilding Civilization. Es el tipo de baraja que exhibes en una estantería entre partidas y sacas cuando quieres que la noche se sienta un poco más especial.
Ahora, baraja y reparte.
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