The Book: The Ultimate Guide to Rebuilding a Civilization no sería lo que es sin sus ilustraciones. De hecho, gran parte de su éxito como el regalo ideal para mentes curiosas se debe a sus ilustraciones dibujadas a mano. Detrás de ese tapiz visual está el ilustrador principal Lev Kaplan, el artista responsable del estilo fascinante que define The Book.
Lev no solo dirigió a nuestro equipo de ilustradores, sino que también aportó personalmente un número importante de las ilustraciones de sus páginas. Su experiencia y su visión tan singular ayudaron a dar vida a las ideas de nuestro fundador y a dar unidad a toda la obra.
Nos sentamos con Lev para hablar de su proceso creativo, de su experiencia trabajando en The Book y de otros proyectos artísticos que le apasionan. El resultado fue una conversación divertida e interesante que estamos encantados de compartir.
Breve biografía
Lev nació en Ucrania en 1967. Tras pasar muchos años en Kiev, donde estudió Arquitectura, se fue de Ucrania en 1992 y se trasladó a Alemania.
Allí, Lev trabajó 25 años en publicidad mientras seguía creciendo como artista. Desarrolló sus habilidades en ilustración de libros infantiles, publicidad, motion graphics y diseño gráfico.
Hoy Lev vive en Stuttgart, Alemania, donde sigue trabajando como artista e ilustrador, y enseña ilustración y acuarela en la galería de arte independiente Kunstfabrik de Viena.
Lev ha recibido numerosos premios, entre ellos el Annual Best of American Illustrators (2019), el premio del Museo del Libro de Troisdorf por el libro Eisbjörn (2019), un puesto entre los 200 mejores ilustradores de Lürzer’s Archive (2018), el Premio Michel Tournier por Eisbjörn (2018) y el D&AD Award de publicidad exterior por Modern Savery (2018).
Preguntas y respuestas
¿Qué te inspiró a convertirte en ilustrador?
En realidad fue por pura casualidad. En 2001, durante mi exposición individual de pintura, un conocido que tenía una pequeña editorial me preguntó si me apetecería probar a ilustrar un libro infantil. Lo intenté y descubrí que me encantaba.
¿Qué ilustración de The Book fue la más difícil para ti?
¡Las setas! Como nunca he probado setas alucinógenas, tuve que dedicar bastante tiempo a entrevistar a personas que conocían bien la experiencia. Fue un proceso gradual para acercar la ilustración a lo que ellos habían visto.
¿Qué ilustración de The Book es tu favorita y por qué?
Probablemente el submarino. Intenté idear un mecanismo casi realista accionado por una bicicleta para hacer girar la hélice, lo que hizo que el proceso fuera especialmente divertido y absorbente.
¿Cómo sueles empezar tu proceso creativo? ¿Tienes algún ritual o costumbre especial antes de ponerte a trabajar?
La verdad es que no, nada fuera de lo común. Simplemente me siento en mi mesa y empiezo a dibujar. A veces necesito pasar antes un rato en internet, reuniendo referencias o buscando material. Y bebo bastante café mientras trabajo.
¿Qué herramientas y técnicas utilizas para crear ilustraciones tan detalladas?
Normalmente empiezo con lápiz de grafito y goma de borrar. A partir de ahí, según el estilo y los requisitos del proyecto, puedo acabar usando plumillas o estilógrafos con tinta acrílica, acuarela, gouache o rotuladores. Y, por supuesto, es imprescindible un papel de acuarela de alta calidad 100 % algodón.
De media, ¿cuánto tardas en completar una ilustración para un libro como The Last Book?
Varía mucho. Puede ir de uno a cuatro días, según el tamaño y la complejidad del concepto.
¿Qué easter eggs y referencias culturales añadiste personalmente a las ilustraciones de The Book? ¿Cuáles son tus favoritos? Por ejemplo, en el capítulo sobre dirigibles hay un easter egg evidente tuyo.
Ahora es difícil recordarlos todos. No solo añadí easter eggs a mis propias ilustraciones, sino que también pedí a otros ilustradores que incluyeran algunos en las suyas.
Por ejemplo, en la ilustración sobre engranajes y laminadores, le pedí al artista que escribiera «Danton Inc.» en la guillotina que corta la chapa. En la ilustración del ajedrez hay una tortuga que lleva un tablero sobre su caparazón como si fuera un mundo entero. En la de los sueños incluí la jirafa en llamas de Dalí.
Para el capítulo del teatro, añadí un Deus ex machina que desciende al escenario desde lo alto. La ilustración del despertador muestra a Lenin en un sueño eterno, al que más vale no molestar, ¡y la zarpa de Sulley de Monstruos, S.A. intentando hacer justo eso!
Mi favorito es la mantícora con la cabeza de Thomas Edison en la ilustración del fonógrafo. Hay un par más por ahí, ¡pero tendréis que encontrarlos vosotros mismos!
[Nota del editor: No vamos a desvelar el significado de los easter eggs; la mitad de la diversión está en descubrirlos por ti mismo.]
¿Por qué hay tantos pulpos y tentáculos en tus ilustraciones recientes? Empezando por el puzzle Octopolis y siguiendo con las ilustraciones de The Last Book, parece que hay tentáculos por todas partes. Han aparecido en marcapáginas, otras obras y mucho más. ¿Tiene algo que ver con Julio Verne?
Cuando estaba diseñando la criatura alienígena de The Last Book, un ser intrínsecamente más inteligente que nosotros, los terrícolas, recordé historias sobre la inteligencia de los pulpos. Los alienígenas con tentáculos surgieron de forma bastante natural a partir de ahí, ligeramente modificados y aumentados con algo de biomecánica al estilo de H.R. Giger.
De hecho, en la nave alienígena hay bastante influencia de Giger, quizá incluso un homenaje. Además, los tentáculos son, por un lado, un invento de la naturaleza maravillosamente funcional, que ofrece muchísima plasticidad y soluciones compositivas en el dibujo. Por otro, ¡son inquietantes por naturaleza!
El personaje de Noah Kaplan en nuestra próxima publicación, The Last Book, comparte algunas similitudes inconfundibles contigo. En concreto, es artista, zurdo y compartís apellido. ¿Son solo parecidos superficiales o el personaje ha heredado algunos elementos de tu propia biografía?
Quizá lo único que compartimos de verdad es nuestra herencia judía, aunque incluso eso se siente algo lejano. Él es estadounidense; yo soy más bien un alemán con ascendencia ucraniana y raíces judías. Noah también es un poco más joven que yo. Aunque supongo que sí le presté mi gorro de punto.
¿Qué dificultades tiene ser un artista zurdo? Por ejemplo, escribir de izquierda a derecha es claramente más difícil y exige más cuidado. Pero ¿y al dibujar? ¿Te obliga a desarrollar tu propia técnica?
No creo que influya en absoluto en el dibujo. Lo más importante al dibujar no son las manos, sino los ojos. Si aprendes a mirar correctamente, como un artista, cualquiera de las dos manos dibujará bien.
¿Qué opinas de la IA en el campo de la ilustración?
Lo veo de forma positiva, aunque yo no la uso. La IA ha dejado fuera a quienes producían trabajos equiparables. Sin embargo, estoy seguro de que la IA no podrá dibujar como los ilustradores expertos durante bastante tiempo. Es difícil explicar por qué. Es como el sonido cálido del vinilo frente al digital: puede parecer menos perfecto, pero tiene algo cautivador. Aunque, con el tiempo, a medida que la IA sea aún más sofisticada, la ilustración «humana» se convertirá en un nicho para entendidos, igual que el vinilo.
Por último, mientras las imágenes generadas por IA no puedan protegerse con derechos de autor, las editoriales serias no las utilizarán de forma masiva. O puede que sí. ¿Quién sabe? Pero no me preocupa en absoluto mi futuro profesional. Sin duda soy mejor que la IA. Por ahora.
¿Qué artistas e ilustradores te inspiraron y te siguen inspirando?
Todo el Renacimiento nórdico tuvo un enorme impacto en mí, especialmente Pieter Brueghel el Viejo, Rogier van der Weyden, Jan van Eyck y Alberto Durero. También me encanta la Secesión de Viena: Gustav Klimt, Egon Schiele y Oskar Kokoschka.
Entre los artistas más modernos, admiro a Andrew Wyeth y a los grandes de la Edad de Oro de la ilustración estadounidense, como Norman Rockwell y Joseph Leyendecker.
¿Qué consejo darías a los ilustradores que empiezan?
Evita crear ilustraciones que se limiten a repetir el texto. En su lugar, intenta ampliarlo visualmente y darle una voz única y personal.
Encontrarás las obras de Lev en The Last Book, que llega a finales de este año, y en The Black Book: The Ultimate Guide to Alternative Inventions, cuya publicación está prevista para 2026. Si aún no has visto su trabajo, pide un ejemplar de The Book: The Ultimate Guide to Rebuilding a Civilization y descúbrelo por ti mismo.
Hasta la próxima,
El equipo de Hungry Minds
