The Book: The Ultimate Guide to Rebuilding a Civilization wäre ohne seine Illustrationen nicht das, was es ist. Tatsächlich ist ein großer Teil seines Erfolgs als das Geschenk für neugierige Köpfe den handgezeichneten Bildern zu verdanken. Hinter diesem visuellen Teppich steht Lead-Illustrator Lev Kaplan, der Künstler hinter dem staunenswerten, prägenden Stil von The Book.
Lev leitete nicht nur unser Team von Illustratoren, sondern steuerte auch persönlich einen bedeutenden Teil der Illustrationen auf den Seiten bei. Seine Erfahrung und seine ganz eigene Vision halfen, die Ideen unseres Gründers zum Leben zu erwecken, und hielten das gesamte Werk zusammen.
Wir haben uns mit Lev zusammengesetzt, um über seinen kreativen Prozess, seine Erfahrungen bei der Arbeit an The Book und einige andere künstlerische Projekte zu sprechen, für die er brennt. Das Ergebnis war ein unterhaltsames und aufschlussreiches Gespräch, das wir dir sehr gern präsentieren.
Eine kurze Biografie
Lev wurde 1967 in der Ukraine geboren. Nach vielen Jahren in Kyjiw, wo er Architektur studierte, verließ er die Ukraine 1992 und zog nach Deutschland.
Dort war Lev 25 Jahre in der Werbung tätig und entwickelte sich gleichzeitig als Künstler weiter. Er verfeinerte seine Fähigkeiten in Kinderbuchillustration, Werbung, Motion Graphics und Grafikdesign.
Heute lebt Lev in Stuttgart, wo er weiterhin als Künstler und Illustrator arbeitet und Illustration und Aquarellmalerei an der unabhängigen Kunstgalerie Kunstfabrik in Wien unterrichtet.
Lev hat zahlreiche Auszeichnungen erhalten, darunter Annual Best of American Illustrators (2019), den Preis des Bilderbuchmuseums Burg Wissem in Troisdorf für das Buch Eisbjörn (2019), einen Platz unter den Top 200 Illustratoren von Lürzer’s Archive (2018), den Michel-Tournier-Preis für Eisbjörn (2018) und den D&AD Award für Außenwerbung für Modern Savery (2018).
Das Q&A
Was hat dich dazu inspiriert, Illustrator zu werden?
Das ist eigentlich ganz zufällig passiert. 2001, während meiner Einzelausstellung, fragte mich ein Bekannter, dem ein kleiner Verlag gehörte, ob ich nicht einmal ein Kinderbuch illustrieren wolle. Ich habe es versucht und gemerkt, dass es mir richtig Spaß macht.
Welche Illustration für The Book war für dich die größte Herausforderung?
Die Pilze! Da ich selbst nie halluzinogene Pilze probiert habe, musste ich viel Zeit damit verbringen, Leute zu befragen, die sich mit dieser Erfahrung auskannten. Es war ein schrittweiser Prozess, die Illustration immer näher an ihre Visionen heranzubringen.
Welche Illustration aus The Book ist dein Favorit, und warum?
Wahrscheinlich das U-Boot. Ich habe versucht, einen fast realistischen, mit Fahrradkraft betriebenen Mechanismus zu entwerfen, der den Propeller antreibt – das hat den Prozess besonders spaßig und spannend gemacht.
Wie beginnst du normalerweise deinen kreativen Prozess? Hast du besondere Rituale oder Gewohnheiten, bevor du mit der Arbeit anfängst?
Nicht wirklich, nichts Außergewöhnliches. Ich setze mich einfach an meinen Schreibtisch und fange an zu zeichnen. Manchmal muss ich vorher etwas Zeit online verbringen, um Referenzen zu sammeln oder nach Material zu suchen. Und ich trinke beim Arbeiten ziemlich viel Kaffee.
Welche Werkzeuge und Techniken verwendest du, um so detaillierte Illustrationen zu schaffen?
Normalerweise beginne ich mit Grafitstift und Radiergummi. Je nach Stil und Anforderungen des Projekts verwende ich dann Tauchfedern oder technische Zeichenstifte mit Acryltusche, Aquarell, Gouache oder Marker. Und natürlich ist hochwertiges Aquarellpapier aus 100 % Baumwolle unverzichtbar.
Wie lange brauchst du im Durchschnitt, um eine Illustration für ein Buch fertigzustellen, zum Beispiel für The Last Book?
Das ist sehr unterschiedlich. Es kann zwischen einem und vier Tagen dauern, je nach Größe und Komplexität des Konzepts.
Welche Easter Eggs und kulturellen Anspielungen hast du persönlich in die Illustrationen von The Bookeingebaut? Welche sind deine Favoriten? Im Kapitel über Luftschiffe gibt es zum Beispiel ein offensichtliches Easter Egg von dir.
Es ist schwer, mich jetzt noch an alle zu erinnern. Ich habe Easter Eggs nicht nur in meine eigenen Illustrationen eingebaut, sondern auch andere Illustratoren gebeten, ein paar in ihre aufzunehmen.
In der Illustration über Zahnräder und Walzwerke habe ich zum Beispiel den Künstler gebeten, „Danton Inc.“ auf die Guillotine zu schreiben, die das Blech schneidet. In der Schach-Illustration trägt eine Schildkröte ein Schachbrett wie eine ganze Welt auf ihrem Rücken. In der über Träume habe ich Dalís brennende Giraffe eingebaut.
Für das Theaterkapitel habe ich einen Deus ex machina eingefügt, der von oben auf die Bühne herabschwebt. Die Wecker-Illustration zeigt Lenin im ewigen Schlummer, den man besser nicht stört – und Sullys Pranke aus Die Monster AG, die genau das versucht!
Mein Favorit ist der Mantikor mit dem Kopf von Thomas Edison in der Phonographen-Illustration. Es gibt noch ein paar mehr, aber die müsst ihr selbst finden!
[Anmerkung der Redaktion: Wir verraten die Bedeutung hinter den Easter Eggs nicht; der halbe Spaß besteht darin, sie selbst zu entdecken.]
Warum gibt es in deinen neueren Illustrationen so viele Kraken und Tentakel? Angefangen beim Octopolis Puzzle bis hin zu den Illustrationen für The Last Book scheinen Tentakel überall zu sein. Sie tauchten auf Lesezeichen, anderen Kunstwerken und mehr auf. Hat das irgendwie mit Jules Verne zu tun?
Als ich das außerirdische Wesen für The Last Book entwarf, ein Wesen, das von Natur aus klüger ist als wir Erdlinge, erinnerte ich mich an Geschichten über die Intelligenz von Kraken. Daraus entstanden die Tentakel-Aliens ganz natürlich, leicht abgewandelt und mit etwas Biomechanik im Stil von H.R. Giger ergänzt.
Tatsächlich steckt im außerirdischen Schiff ziemlich viel Giger-Einfluss, vielleicht sogar eine Hommage. Außerdem sind Tentakel einerseits eine wunderbar funktionale Erfindung der Natur, die beim Zeichnen eine Fülle an Plastizität und kompositorischen Lösungen bietet. Andererseits sind sie von Natur aus unheimlich!
Die Figur Noah Kaplan in unserer kommenden Publikation The Last Book, hat einige unverkennbare Gemeinsamkeiten mit dir. Er ist Künstler, Linkshänder, und ihr teilt euch einen Nachnamen. Sind das nur oberflächliche Ähnlichkeiten, oder hat die Figur einige Elemente aus deiner eigenen Biografie geerbt?
Das Einzige, was wir wirklich gemeinsam haben, ist vielleicht unser jüdisches Erbe, auch wenn sich selbst das etwas fern anfühlt. Er ist Amerikaner; ich bin eher ein Deutscher mit ukrainischen Vorfahren und jüdischen Wurzeln. Noah ist auch etwas jünger als ich. Meine Strickmütze habe ich ihm aber wohl geliehen.
Wie herausfordernd ist es, als Künstler Linkshänder zu sein? Von links nach rechts zu schreiben ist zum Beispiel eindeutig schwieriger und erfordert besondere Sorgfalt. Aber wie ist es beim Zeichnen? Zwingt es dich, eine eigene Technik zu entwickeln?
Ich glaube nicht, dass es das Zeichnen überhaupt beeinflusst. Das Wichtigste beim Zeichnen sind nicht die Hände, sondern die Augen. Wenn du lernst, richtig zu sehen, wie ein Künstler, dann zeichnet jede Hand gut.
Wie stehst du zu KI im Bereich der Illustration?
Ich sehe das positiv, auch wenn ich sie selbst nicht nutze. KI hat diejenigen aussortiert, die vergleichbare Arbeiten produziert haben. Ich bin aber überzeugt, dass KI noch lange nicht so zeichnen kann wie versierte Illustratoren. Es ist schwer zu erklären, warum. Es ist wie der warme Klang von Vinyl im Vergleich zu Digital: Er mag weniger perfekt wirken, aber er hat etwas Fesselndes. Mit der Zeit, wenn KI noch ausgefeilter wird, wird „menschliche“ Illustration allerdings zu einer Nische für Kenner werden, ganz ähnlich wie Vinyl.
Und solange KI-generierte Bilder nicht urheberrechtlich geschützt werden können, werden seriöse Verlage sie nicht massenhaft einsetzen. Oder vielleicht doch. Wer weiß? Aber um meine berufliche Zukunft mache ich mir überhaupt keine Sorgen. Ich bin definitiv besser als KI. Noch.
Welche Künstler und Illustratoren haben dich inspiriert und inspirieren dich bis heute?
Die gesamte Nördliche Renaissance hatte einen enormen Einfluss auf mich, besonders Pieter Bruegel der Ältere, Rogier van der Weyden, Jan van Eyck und Albrecht Dürer. Ich liebe auch die Wiener Secession: Gustav Klimt, Egon Schiele und Oskar Kokoschka.
Unter den moderneren Künstlern bewundere ich Andrew Wyeth sowie die Großen des Goldenen Zeitalters der amerikanischen Illustration wie Norman Rockwell und Joseph Leyendecker.
Welchen Rat würdest du angehenden Illustratoren geben?
Vermeide Illustrationen, die den Text bloß wiederholen. Versuche stattdessen, ihn visuell zu erweitern und ihm eine eigene, unverwechselbare Stimme zu geben.
Levs Kunstwerke findest du überall in The Last Book, das später in diesem Jahr erscheint, und in The Black Book: The Ultimate Guide to Alternative Inventions, dessen Veröffentlichung für 2026 geplant ist. Wenn du seine Arbeit noch nicht gesehen hast, bestelle ein Exemplar von The Book: The Ultimate Guide to Rebuilding a Civilization und erlebe es selbst.
Bis zum nächsten Mal,
Team Hungry Minds
